세계기상기구(WMO)에 따르면, 최근 5년(2015~2019년)과 10년(2010~2019년)의 전 지구 평균기온은 가장 높게 기록되었다. 매년 최고치를 기록하는 온실가스의 영향이다. 2018년 전 지구 이산화탄소 연평균 농도는 407.8ppm으로, 산업화 이전(1750년 이전) 대비 약 47% 증가했다. 지구의 평균기온이 오르면서 살인적인 폭염과 혹한 등 자연재해가 점점 늘어나고 있다. 이를 막기 위해서는 탄소를 흡수하는 나무를 많이 심는 것이 중요하다.

기후 변화의 위기가 대두되며 지구 환경 보전을 위해 나서는 곳이 많지만, 십여 년간 꾸준히 지구 환경 보전을 위해 활동하는 대한항공의 행보는 눈여겨볼 만 하다.

대한항공은 글로벌 플랜팅 프로젝트(Global Planting Project)의 일환으로 지난 2007년부터 13년간 중국 쿠부치 사막에 ‘대한항공 녹색생태원’을 조성했다. 지난 9월에는 대한항공 직원과 중국 현지 주민 총 80여 명과 함께 ‘대한항공 녹색생태원’에서 나무 심기 활동을 펼쳤다. 척박한 땅에 생존력이 높은 사막버드나무, 포플러 등을 심어 지구의 사막화를 막기 위함이다.

현재 ‘대한항공 녹색 생태원’(총 491만m²)에는 약 143만 그루의 나무가 자라고 있다. 대한항공은 이 생태원이 지역 사막화 방지뿐만 아니라 황사를 막는 방사림으로 우리나라, 중국, 일본 등 동북아시아 환경을 개선하는 역할을 할 것으로 기대하고 있다.

‘대한항공 숲’은 몽골 바가노르구 지역에도 조성되어 있다. 대한항공이 글로벌 플랜팅 프로젝트의 일환으로 2004년부터 16년째 지속해 온 나무 심기 봉사활동으로 황무지에 가까웠던 땅은 현재 총 44헥타르(440,000m2) 규모에 총 12만 5천여 그루의 나무가 자라날 수 있었다. 올해는 단풍나무 5천 그루를 추가로 심었다.

글로벌 플랜팅 프로젝트(Global Planting Project)가 지구 환경 보전에만 한정된 것이 아니다. 대한항공과 (주)한진 등 한진그룹은 수송업의 특성을 활용해 세계 곳곳에서 홍수, 지진 등 재난이 발생할 때마다 국내외 재해·재난 지원을 위한 나눔 경영 활동을 펼치고 있다. 이밖에 해외 지역 어린이들을 위한 도서관, 희망 자전거 기증 등 다양한 지원을 진행하며, 대한항공 임직원의 자발적인 참여에 의한 재능 기부 및 다양한 나눔 활동도 펼치고 있다.

대한항공은 향후에도 사막화 방지와 환경 보호를 위한 사회공헌 활동으로 국경을 초월한 녹색 경영을 꾸준히 펼쳐 나가고, 다양한 나눔 경영 활동을 활발히 전개해 기업의 사회적 책임을 다해 나갈 계획이라고 밝혔다.