서울이 도쿄와 오사카를 제치고, 아시아 태평양 지역 내 인기 관광지 순위에서 2위를 차지했다. K팝, 음식, 화장품, 패션 등 한류문화가 큰 영향을 끼친 것으로 보인다.

스카이스캐너가 발표한 ‘여행 트렌드 2020’에 따르면, 서울은 방콕에 이어 아태지역 여행지에서 두번째로 많은 관광객을 모은 도시로 나타났다. 국가별 여행지에서도 서울은 상위권을 차지했는데, 특히 일본인에게는 선호 여행지 1위로 조사됐으며, 이외 홍콩(2위), 대만(3위), 싱가포르(4위), 호주(9위)에서도 인기 여행지로 선정됐다. 이는 지난해 10월부터 올해 9월까지 아태지역 여행자가 예약한 수천 만 건의 항공권을 분석한 결과다.

서울이 인기 있는 도시로 떠오른 이유는 단연 '한류문화'다. 보고서는 한국 아이돌 그룹들이 전 세계적 인기를 끌며, 해외에서도 한국문화에 대한 관심이 높아졌으며, 이 같은 팬심이 여행으로까지 이어졌다고 분석했다.

덩달아 한국인들의 패션이나 화장, 피부관리 등이 주목을 받으며 직접 현지에서 체험하고 싶은 이들도 한국의 대표도시 서울로 찾았을 것으로 해석했다. 그 외에도 싱가포르, 대만, 일본등 주요 아시아 지역과 서울을 잇는 저비용항공사(LCC) 노선이 많이 생긴 것도 하나의 요인이다.

부산과 대구도 급상승 여행지로 주목을 받고 있다. 부산은 전체 아태지역 급상승 여행지에서 6위를 기록했다. 국가별 순위에서는 싱가포르에서는 2위, 호주에서는 5위로 나타났다. 대구는 국내 도시별 순위에서 전년대비 178% 증가해, 가장 상승세가 높은 도시로 조사됐으며, 또한 일본에서도 증가율 1위(+84%), 대만에서도 2위(+222%)로 상승세를 보였다.

스카이스캐너는 최근 2020년 여행 키워드로 도시의 번잡함과 시끌벅적한 분위기에서 벗어난 여행을 의미하는 ‘느린 여행(Slow travel)’을 선정한 바 있다. 부산과 대구는 국내에서는 큰 도시로 손꼽히지만, 외국인에게는 서울에 비해 상대적으로 한국적인 색체가 강하고, 혼잡함이 덜하기 때문에 느린 여행에 적합하다. 또 서울과도 KTX가 연결돼 일명 당일치기 여행을 할 수 있는 게 매력으로 꼽힌다. 스카이스캐너는 부산은 바다를 전경으로 송정산책길, 보수동 책방 등 감성적인 거리를 걸을 수 있고, 대구는 맛있는 음식이 많아 미식여행을 하기 좋다고 설명했다.