인삼의 항산화 성분을 최고 4배까지 높일 수 있는 가공 기술이 개발됐다.

농촌진흥청은 인삼의 항산화 성분을 늘리고, 특유의 향은 없애 소비자 기호도를 높이는 가공 기술을 개발했다고 밝혔다.

인삼은 수분이 75% 이상으로, 수확 후 부패하기 쉬워 오래 보관하기 어렵다. 이 때문에 인삼은 주로 가루(분말) 형태의 가공 제품이 시판되고 있으며, 대부분 건조 과정만 거친 백삼 분말이나 쪄서 말린 홍삼 분말이어서 선택의 폭이 넓지 않았다.

농촌진흥청은 인삼 분말의 종류를 다양하게 하고 품질은 높이기 위해 4년근 인삼을 뜨거운 바람에 말린 뒤 볶아 유용 성분이 가장 많은 조건을 연구했다.

그 결과, 140℃ 이상에서 일정 시간 볶았을 때 총 폴리페놀 함량이 가공 전보다 약 4배, 인삼의 사포닌 성분인 진세노사이드 Rh1 함량은 3.5배 이상 증가한 것을 확인했다. 폴리페놀은 우리 몸의 활성산소를 제거해 세포의 노화를 억제하는 항산화 효과, 항암·항염 효과가 있다. 진세노사이드 Rh1은 간 보호, 항종양 작용, 혈소판 응집 억제 작용 등을 한다.

이 가공법은 커피 등에 주로 쓰이는 방법으로 인삼에도 쉽게 적용할 수 있으며, 볶으면서 인삼 특유의 향이 사라져 기존 백삼 분말보다 향에 대한 소비자 기호도가 1.8배가량 높게 나타났다.

농촌진흥청은 이번 연구에 관한 2건의 특허를 출원하고, 관련 업체와 기술 이전을 논의하고 있다.