마세라티에서 2019년 1~5월 기준으로 약 40% 판매량을 담당하고 있는 르반떼. 그중에서도 플래그십 세단 콰트로포르테 GTS의 막강한 V8 엔진을 장착해 '럭셔리 슈퍼 SUV'로 재탄생한 르반떼 GTS를 만났다. 르반떼는 기블리와 함께 마세라티 전체 판매량을 책임지는 주력 모델이다.

르반떼에 V8 엔진을 탑재하는 데에는 총 2년이 걸렸다. 2016년 르반떼 출시 전부터 기획 단계에 이른 르반떼 GTS는 이탈리아 모데나에서 프로토타입 모델로 제작돼 고성능 SUV의 한계를 넘는 퍼포먼스를 시험받았다. 마세라티는 페라리의 전문가들과 머리를 맞댄 결과, 브랜드 역사상 가장 강력한 V8 엔진과 첨단 Q4 사륜구동 시스템을 결합하고 통합 차체 컨트롤(IVC: Integrated Vehicle Control)과 전자식 주행 안전 장치(ESP: Electronic Stability Program) 소프트웨어를 장착하게 됐다.

외관은 마세라티의 전설적인 레이징 DNA를 강조했다. 기존 모델과 달라지 점은 전·후면에는 새롭게 디자인한 스포츠 범퍼와 전면에는 크롬 프레임을 두른 낮은 높이의 라디에이터 그릴이다. 더블 수직바와 크롬 프레임을 사용한 전면 그릴은 공격적인 디자인에 초점을 맞췄다. 슈퍼카 특유의 낮은 그릴 아래에는 스포츠 범퍼가 3개의 독립된 에어 인테이크 디자인과 블랙 피아노 색상의 인서트를 채택해 스포티하면서도 럭셔리한 분위기를 자아낸다. 측면 펜더에는 마세라티의 상징인 3개의 에어 벤트를 적용했고, 후미로 갈수록 더욱더 매끈해지는 루프 라인은 쿠페의 디자인 철학을 담았다.

기존 모델에서 볼 수 있었던 대형 라디에이터 그릴에 있는 상어의 코를 형상화한 마세라티 고유의 삼지창 로고, C필러에 새겨진 '세타(Saetta)' 로고 등은 브랜드 시그니처 디자인으로 한 눈에 마세라티 모델임을 알아볼 수 있게 했다. 비스듬히 기운 뒷유리창과 유선형 디자인, 스포일러와 듀얼 머플러가 강조된 후면부는 고성능 슈퍼 SUV의 면모를 드러낸다. 공기저항 계수도 0.33으로 향상시켜 그랜드 투어러의 편안함과 고급스러움을 갖추었다.

옵션으로 선택할 수 있는 풀 매트릭스 LED 헤드램프는 고급스러움을 연출할 뿐만 아니라, 바이-제논 라이트 대비 20% 높은 시인성, 25% 낮은 발열, 두 배 이상 늘어난 수명을 제공한다.

실내는 마세라티답게 럭셔리하고 장인정신이 묻어난다. 가장 눈에 띄는 변화는 인체공학적으로 제작한 스포츠 시트이다. 최상급 '피에노 피오레' 가죽으로 마감된 스포츠 시트와 도어 패널은 더블 스티칭으로 고급스러움을 자아낸다. 시트는 착좌감이 뛰어나고 조절은 자동이라 편리하다.

운전자에 최적화된 인터페이스에 중점을 둔 7인치 TFT 디스플레이는 대형 아날로그식 속도계와 RPM 게이지 사이에 설치돼 주행에 필요한 각종 트립 정보를 쉽게 확인할 수 있게 했다. RPM 게이지에는 고성능 모델임을 보여주는 V8 이니셜을 넣었다. 가죽으로 마감된 스티어링 휠은 높이 및 운전자와의 거리가 모두 전자식으로 조정 가능하며 그립감도 좋다.

대시보드 중앙에 8.4인치의 고화질 터치스크린은 그래픽이 개선된 마세라티 터치 컨트롤 플러스(MTC+) 인포테인먼트 시스템으로 애플 카플레이와 안드로이드 오토 기능을 지원해 편리하다. 또한, 17개의 스피커와 1280W 출력의 바워스앤윌킨스 하이엔드 사운드 시스템, 사용자 편의를 강조한 알루미늄 회전 노브, 4-Zone 에어컨디셔너 등이 적용돼 편의성을 높였다.

2열은 전장 5020mm, 전폭 1980mm, 전고 1700mm, 휠베이스 3004mm의 차체 크기로 성인 3명이 탑승하면 레그룸과 헤드룸이 넉넉하다. 뒷좌석 윈도우와 리어 윈드실드에는 블라인드가 있어 별도의 틴팅을 하지 않아도 프라이버시 보호가 가능하다. 트렁크 공간은 9인치 골프백 4개가 들어가며, 2열을 접으면 레포츠 용품이나 캠핑 용품 등을 넣을 수 있다. 전동식 트렁크 버튼은 문을 여닫을 수 있어 편리하다.

성능은 3.8리터 V8 트윈 터보 엔진 가솔린 엔진과 ZF 8단 자동변속기가 탑재돼 최고출력 550마력, 최대토크 74.74kg.m를 발휘한다. 정지 상태에서 시속 100km까지는 4.2초에 불과하며, 최고속도는 시속 292km이다. 복합 연비는 5.7km/l이다.

새로운 2-레인 디자인의 변속기는 직관적 사용성을 개선해 기어 변속이 더욱 쉽고 신속해졌다. 기어 레버를 좌우로 밀어 매뉴얼 또는 오토 모드를 선택할 수 있으며, P 모드는 기어 레버에 버튼으로 작동된다. 변속 모드는 오토 노멀, 오토 스포츠, 수동 노멀, 수동 스포츠, ICE 모드 등 5가지 주행 모드로 사용이 가능하다.

강력한 엔진을 확인하기 위해 서울에서 강릉까지 시승했다. 운전을 위해 탑승해보니 스포츠 시트가 몸을 안정적이고 편안하게 감싸준다. 이후 엔진 스타트 버튼을 눌러 시동을 걸었다. 엔진 소리가 웅장하게 뿜어져 나와 운전자로 하여금 달리고 싶은 충동을 느끼게 한다. 이는 이탈리아 특유의 감성이 묻어있는 독특한 엔진 소리 덕분이다. 마세라티 본사에는 '엔진 사운드 디자인 엔지니어'라는 특이한 직책이 있는데 이는 말 그대로 엔진 소리를 듣기 좋게 만드는 전문가를 칭한다. 전문가는 튜닝 전문가, 피아니스트, 작곡가를 자문위원으로 초빙해 함께 악보를 그려가며 배기음을 조율하는데, 이때 '작곡'한다는 표현을 사용할 정도로 배기음 사운드에 각별히 공을 들인다.

천천히 주행을 시작했다. 시속 60~80km로 주행해보니 시속 80km 정도의 속도에서 진동과 소음이 적고, 승차감도 편안하다. 또한, 미묘한 조작에서도 절묘하게 대응하고 오르막길에서는 힘이 넘치듯 올라간다. 과속 방지턱을 넘었을 때는 서스펜션이 충격을 잘 흡수해 불편함이 없다. 도심 주행에서 엔진 회전수를 올릴 필요 없이 나긋한 주행이 가능하지만 본질은 역시 회전수를 높이고 엔진이 내는 음색을 즐기면서 역동적인 주행을 하는데 있다.

고속도로에 진입했다. 진입해서 주행해보니 시속 80~100km까지 가속 페달을 밟으니 강력한 힘 덕분에 차체를 가볍고 민첩하게 밀어내 밟는 만큼 속도가 나가고 힘이 넘친다. 진동과 소음도 적고 스티어링 휠(핸들)도 묵직해 안정적이다. 섀시도 향상돼 놀라운 가속 성능을 발휘하거나 장거리 주행에도 편안하다. 코너에서는 안정적인 자세를 유지시켜 준다. 안정적인 주행은 전자 제어식 댐퍼가 장착된 스포트 스카이훅 시스템이 한몫한다. 이 시스템은 4개의 바퀴에 장착된 가속 센서를 통해 주행 스타일과 도로 상태에 대한 정보를 실시간으로 분석하고 ECU에 전달함으로써 지속적으로 댐핑률을 조절해 최상의 주행이 가능하도록 지원해준다.

특히 스포츠 모드로 선택하고 시속 100km 이상으로 주행해보니 엔진음은 더 웅장하면서 날카로워지고, 속도는 거침없이 올라간다. V8 엔진은 어떠한 엔진 회전 구간 대에서도 굴곡 없이 뛰어난 성능과 부드러운 구동을 이끌어내며 레이싱 DNA의 진정한 면모를 느낄 수 있게 해준다. 또한, 서스펜션은 더 단단해지고 브레이크도 더 민첩하게 반응해 고속에서도 안정적이다. 뒤 차축에는 기계식 차동 제한 장치(LSD)가 장착돼 모든 노면 상황에서 절대적인 안전을 보장한다. 비대칭 구조로 이루어진 차동 제한 장치는 동력 가동 상태에서 락업 25%를, 동력 비가동 시에는 35%를 지원한다.

좀 더 과감하게 가속 페달을 밟으니 웅장하고 거친 엔진음과 함께 운전자를 시트에 파묻히게 한다. 시속 100km 이상 고속에서는 스티어링 휠에 있는 패들 시프트를 이용해서 수동 변속으로 주행하면 시프트 업과 다운이 확실해 더 빠른 변속할 수 있어 역동적이다. 이후 코너에서도 스티어링 조작만으로 이상적인 코너링 라인을 유지해주어 안정적이고 만족스럽다. 또한, 의도한 궤적보다 바깥으로 밀리는 현상인 언더스티어가 일어나지 않는다.

르반떼 GTS의 부가세 포함한 판매 가격은 1억9600만원이다.