또한, '가족희비극'을 전면에 내세운 이유에 대해 "'가족'이라는 소재는 선택이라기보다는 애초에 출발점이었다"고 운을 뗐다. 그는 "한강에 괴물이 있고, 기차가 눈사이를 달리듯, 처음부터 가난한 4인 가족과 부자 4인 가족이 기묘한 과정으로 뒤섞이는 내용을 다루려고 했다"며 "2013년도에 이 영화를 처음 구상해서 스토리 라인을 쓰기 시작했는데, 그 때가 '설국열차' 후반 작업 때다. '설국열차'는 부자와 가난한 자 이야기면서 SF적인 장르였다. 그에 반해 내 일상과 현실에 가까운 가족을 중심으로 이야기를 펼쳐보면 어떨까라는 생각이 이 스토리를 구상했다"고 밝혔다.

박소담은 오빠 기우와 마찬가지로 미대에 떨어지고 백수로 지내는 '기정'으로 분했다. 기정은 뛰어난 포토샵 실력으로 오빠의 신분 위장을 돕는다. 이후 박사장네 막내 다송의 미술 선생님으로 채용되면서 가족 고정수입의 두 번째 희망으로 떠오른다.

특히, 기우는 두 집안의 연결고리 역할을 하는 중요한 캐릭터다. 이에 대해 최우식은 "제작보고회 때 말을 이상하게 해서 분량 자랑을 하게 됐었다"고 너스레를 떨며 "첫 촬영에서 제가 비중이 좀 있다 보니 많이 떨었다"고 전했다. 이어 "모든 신이 기억에 남는다. 송강호 선배님이 진짜 아버지처럼 긴장 덜하게 많이 풀어주셔서 기억에 남는다"며 "가장 힘들었던 장면은 송강호 선배님께 연기 지도를 하는 장면이었다. 어떻게 해야 잘 살릴 수 있을까 고민했다"고 전했다.

봉준호 감독은 극 중 청년 세대로 등장하는 최우식과 박소담의 모습을 통해 "현실에서 여러 어려운 점이 많고, 쉽지 않은데 거기서 나오는 슬픔, 불안, 두려움 그런 복합적인 마음을 담고 싶었다"고 덧붙였다.