스트레스를 확 날려주는 매운맛의 인기가 식지 않는 가운데, 소비자를 사로잡기 위한 라면 업계의 매운맛 경쟁도 치열해지고 있다.

라면 업계는 매운맛의 높은 인기에 힘입어 스코빌 지수를 앞세운 매운맛 라면을 경쟁적으로 출시해왔다. 스코빌(SHU, Scoville Hot Unit) 지수는 고추의 매운맛 성분인 ‘캡사이신(capsaicin)’ 농도를 측정하는 수치다. 청양고추의 매운정도는 4000~1만 SHU이며, 매운 라면의 대명사인 농심 신라면의 스코빌 지수는 2700SHU이다.

삼양 ‘불닭볶음면’의 매운맛은 4404SHU으로, 시리즈 상품이 출시된 정도로 큰 인기를 얻었다. 삼양은 불닭매운맛의 매운맛을 강화한 ‘핵불닭볶음면’도 출시했는데, 이 제품의 스코빌 지수는 불닭볶음면의 두 배가 넘는 8706SHU이다.

고정관념을 깨는 매운 짜장으로 눈길을 끈 농심 ‘짜왕 매운맛’의 스코빌 지수는 5000SHU이며, 이름부터 매운 오뚜기 ‘열라면’은 5013SHU이다.

현재 우리나라에서 판매되는 가장 매운 라면의 스코빌 지수는 9413SHU으로, 팔도 ‘틈새라면 빨계떡’과 GS25 유어스틈새라면이 여기에 해당한다.

2018년 신세계푸드는 말레이시아에서 해외에서는 1만SHU가 넘는 초강력 매운맛 라면을 선보이기도 했다. 혼이 나갈 정도로 맵다는 뜻의 고스트 페퍼를 이용해 만든 ‘대박라면 고스트 페퍼 스파이시 치킨 맛’의 스코빌 지수는 무려 1만 2,000 SHU에 이른다.

한편, 더 화끈한 매운맛을 위한 스코빌 지수 경쟁 속 역발상으로 매운맛을 낮춰 인기를 얻은 제품도 있다.

GS25 ‘인생라면’은 다양한 연령대의 선호도 분석과 맛 테스트를 걸쳐 찾아낸 가장 대중적으로 선호하는 매운맛 4800SHU에 스코빌 지수를 맞춘 제품이다. 맛있게 매운 라면을 콘셉트로 일명 황금 스코빌 지수에 맞춘 이 라면은 1,000원이라는 낮은 가격으로 가성비까지 더해 출시 후 1일 1만개씩 꾸준히 판매되고 있다.