우리가 쉽게 듣고 볼 수 있는 일본이란 나라에 대해 알고 싶다면, 쉽게 읽히는 책 ‘지금은 일본을 읽을 시간(도서출판 세그루)’을 추천한다. 

‘지금은 일본을 읽을 시간’은 현직 교사들이 일본을 이해하는 데 꼭 필요한 배경 지식을 골라 엮은 책이다. 학교에서 학생들을 가르치는 듯한 말투로 제작된 이 책은 선생님들이 수업시간에 못 다한 일본문화에 대해 객관적이고 다양하게 설명한다. 

또한 한국인 입장에서 일본을 바라보고, 수천 년간 연결되어 있는 가장 가까운 이웃 나라, 가장 교류가 많은 나라 일본을 제대로 알게 만들어 준다. 무엇보다 문화관련 일본어 용어와 개념이 매우 잘 설명되어 있어, 일본어와 일본을 잘 모르는 사람에게도 쉽게 일본을 이해할 수 있게 만들어졌다. 

저자 심형철은 “세계인들이 최고라고 인정하는 일본을 유독 우리나라 사람들만은 ‘쪽바리’라고 무시한다. 그렇게 무시하는 근거를 제시하라고 하면 대부분 감정이 앞서는 답을 한다. 우리가 일본을 제대로 모르기 때문이다. 중요한 것은 지난 역사는 기억하되 미래로 가는 길에 걸림돌이 되어서는 안 된다는 점이다”라고 말하며 “우리가 일본어를 공부하는 것은 일본 문화를 공부하기 위함이고, 일본 문화를 공부하는 이유는 우리나라 문화를 발전시키는 데 보탬이 되기 위해서다. 이를 위해 일본 문화에 대한 기본적인 배경 지식을 쌓아야 한다”라고 책을 기획하고 제작한 이유를 말했다. 

표면적으로 알아왔던 일본이 아니라 깊이 있는 일본을 알고 싶은 이들에게 일본의 역사와 정치, 경제는 물론, 교육, 지형과 국내외 갈등 요인, 문화와 국민성, 풍속과 놀이 등 38개의 주제별로 설명하는 ‘지금은 일본을 읽을 시간’은 일본에 대한 지식전달만이 아니라 앞으로 어떻게 살아야 하는지 지침을 나누는 책이다.