생소한 소재를 다룬 만큼 배우들과 감독의 도전 정신이 가감 없이 드러난 현장이었다. 18일 오후 서울 구로구 신도림 라마다 호텔에서 열린 KBS 2TV 새 수목드라마 '닥터 프리즈너' 제작발표회 얘기다.

'닥터 프리즈너'는 대학병원에서 축출된 외과 에이스 의사 나이제(남궁민)가 교도소 의료과장이 된 이후 펼치는 신개념 감옥 메디컬 서스펜스 드라마다. '형 집행 정지 제도'를 모티브로 한 '닥터 프리즈너'는 교도소 내 병원이라는 생소한 배경을 다뤄 방영 전부터 이목을 끌고 있다.

본격적인 제작발표회에 앞서 공개된 하이라이트 영상에선 '병을 고치는' 의사가 아닌 권력을 향한 욕망으로 '병을 만드는' 일을 하는 교도소 의사들의 이야기가 담겼다. 생소하고도 신선한 소재, 인물들의 촘촘한 관계가 흥미를 돋웠다.

황인혁 감독은 작품에 대해 "교도소 내부의 권력 관계와 이 제도 하나에 여러 인물들이 엮여 있기 때문에, '선과 악', '욕망의 충돌' 등 차별화된 소재와 톤으로 재밌는 이야기를 전해드릴 수 있을 것"이라고 확답했다. 그의 자신감은 철저한 사전 조사와 극적 상상력에 있었다. 그는 "실제 교도소 의료과를 경험하신 분들과 인터뷰를 하는 등 통상적인 취재 과정을 거쳤고, 나이제라는 인물이 병을 만드는 과정은 픽션에 가까우나 병리학적 자문을 받아서 진행하고 있다. 특히 희귀병을 다루는 부분은 조심스럽게 촬영 중"이라고 전했다.

배우들 역시 캐릭터 소화를 위해 만발의 준비를 했다고 전했다. 남궁민은 흙수저 출신이지만 뛰어난 수술 실력으로 대학병원에서 살아남은 에이스 나이제 역을 맡았다. 나이제는 병원 이사장 아들과의 악연으로 인생의 전환점을 맞게 되고, 권력을 얻기 위해 서서울 교도고 의료과장이 된 인물이다.

남궁민은 "그간 의사 역할을 한 적이 꽤 있는데, 수술을 하거나 그런 적은 없었다. 보통 직업만 의사였고, 여자를 만나거나 데이트를 하는 것만 해봤다"며 너스레를 떨었다. 이어 "이번에는 그런게 없고 수술하고 환자를 치료하는 역할이다. 그래서 단어 같은 것도 인터넷으로 찾아보고 공부도 열심히 했다"며 "다행히도 제가 몸이 자주 아파서 아는 의사 선생님들이 많아 자주 자문을 구하고 있다"고 말해 웃음을 자아냈다.

정의로운 열혈 정신과 의사 한소금 역의 권나라 역시 촬영 전부터 캐릭터 몰입을 위해 노력했다. 그는 "의학 용어가 많아서 부담이 많았던 만큼 잘해야겠다는 욕심이 있었다. 그래서 드라마 촬영 전부터 공부를 했다. 감독님께서 소개해주신 의사 선생님과 많이 이야기 나누고, 의사 선생님이 다른 정신과 선생님도 소개해주셔서 개인적으로 상담도 받아보며 캐릭터를 연구했다"고 덧붙였다.

태강그룹 남매로 등장하는 이다인과 박은석은 소화해보지 못한 캐릭터에 대한 기대감을 드러냈다. 이다인은 "제가 장르물을 좋아하기도 하고, 이재인이라는 역할도 제가 보여드렸던 기존의 캐릭터와 다른 매력을 보여드릴 수 있을 것 같았다"며 "제가 되고 싶은 멋있고 카리스마 있는 여성 역이어서 시켜만 주시면 무조건 해보고 싶었다"라고 포부를 드러냈다. 박은석 역시 "(이재환 역은) 그냥 나쁜 악역이 아니라, 인물이 가진 정당성과 결핍이 있다. 그런 캐릭터의 대사를 몸소 표현해내는 것이 재미있었다. 또, 액션신이나 사고 장면 등 처음 해보는 신에 도전해보고 싶었다"고 말해 기대감을 높였다.