지난 16일 KBS2 배틀트립 '혼자 떠나는 여행' 편을 통해 네팔의 주요 여행지가 소개되면서 네팔에 대한 사람들의 관심이 높아지고 있다. 여행사 KRT에 따르면, 방송 이후 네팔 여행 문의량이 전주 대비 96% 상승했다. 이에 KRT가 네팔의 주요 여행지와 명소 등을 소개했다.

훼손되지 않은 자연을 간직한 네팔은 유구한 역사 속에서 인류 종교, 문화에 지대한 영향을 끼쳤다. ‘세계의 지붕’인 히말라야가 안고 있는 나라로 불교와 힌두교 사찰이 즐비한 영적인 장소이다. 인천에서 네팔 카트만두까지 직항으로 약 7시간 30분이 소요된다. 한국과는 3시간 15분의 시차가 있다. 비자가 필요하며 한국에서 사전 발급하거나 도착 비자를 받을 수 있다.

카트만두는 네팔 최대 도시이자 수도다. 카트만두 계곡은 1979년 유네스코 세계유산에 이름을 올렸다. 왕궁, 불교 사원, 힌두 사원을 비롯해 다양한 인종과 민족들이 남긴 문화유산들이 조화를 이루고 있기 때문이다. 부다나트는 높이가 약 38m에 이르는 티벳 불교 탑이다. 네팔에서 가장 높은 사리탑으로 알려졌으며 탑에는 ‘지혜의 눈’이 그려져 있다.

2015년 강도 7.8의 네팔 대지진 당시 일부 훼손되었는데 약 1년 반의 복원 작업을 거쳐 일반에 재공개됐다. 부다나트 지역 개발 위원회에 따르면 재건에 약 25억 원이 투입된 것으로 전해졌다.

카드만두 시내 전망을 한눈에 조망할 수 있는 스와얌부나트 사원은 도시를 지켜주는 수호신이자 원숭이들이 자주 출몰하는 원숭이 사원으로 불린다. 오체투지를 하는 승려와 순례객들로 늘 붐비는 장소다.

포카라는 카트만두 다음가는 도시로 알려졌으며 안나푸르나 트레킹을 목표로 많은 등반객들이 찾는다. 이런 모험이 아니더라도 ‘페와 호수’가 있는 도시는 휴양지로 부족함이 없다. ‘평화로움’이라는 말로 표현할 수 있는 호수는 때에 따라 다양한 얼굴로 방문객을 맞이한다. 일출, 일몰 시간은 어떤 화가도 표현할 수 없을 색채로 물든다. 또한, 호수에서 배를 타고 바라보는 설산의 풍경은 한 폭의 그림과 같이 보는 이의 마음을 흔든다. 날씨에 따라 설산이 보이지 않을 때에도 호숫가 작은 섬의 사원과 숲이 어우러져 충분히 눈을 즐겁게 한다.

지도보다 세계사 교과서에서 먼저 접했을 지명 룸비니는 부처의 탄생 신화가 깃든 신성한 곳이다. 마야 부인을 통해 왕자로 태어난 고타마 싯타르타는 29세에 집을 나온 이후 깨달음을 얻어 부처가 되었다. 부처가 태어난 곳을 기리며 지은 마야 데비 사원, 마야 부인이 출산 후 목욕했다 전해지는 연못 등은 불교에서 가장 성스러운 곳으로 꼽히며 불교 신자가 아니더라도 신화 속 장소들을 거니는 듯한 느낌을 선사한다. 이외에도 인도 황제 아소카가 순례를 와 세운 아소카 석주 또한 오랜 역사를 가진 채 서있다.