이를 닦을 때 치실을 사용하면 잇몸병 예방에 효과적이라는 분석이 나왔다.

서울대학교 치의학대학원 예방치학교실 김현덕 교수팀은 2010∼2012년 국민건강영양조사에 참여한 19세 이상 4766명을 대상으로 평상시 양치 습관과 치주염과 치은염 유병률의 상관관계를 분석했다.

치은염은 잇몸이 붓거나 염증이 있는 상태를 말하는데, 치은염을 방치하면 잇몸이 소실되고 잇몸뼈로 염증이 확산해 치주염으로 악화한다. 치주염을 방치하면 농양이 생기면서 입 냄새도 강해지고 치아를 잃게 될 수도 있다.

이번 조사 대상자의 치은염, 치주염 유병률은 각각 47.6%, 19.6%였다. 하루 세 번 이상 칫솔질을 하는 사람은 51.9%, 치실 사용은 28.2%, 치간 칫솔 사용은 22.1%였다. 연구팀은 하루 세 번 이상 칫솔질을 할 때 치실을 함께 사용하면 치주염이 44% 감소하는 것으로 평가했다. 또 치실 사용의 치은염 감소 효과는 30%로 추산했다.

특히 40∼59세 연령대만 보면 하루 세 번 이상 칫솔질을 하면서 치실을 사용한 경우 치주염과 치은염의 예방 효과가 각각 78%, 68%에 달했다. 하지만 60대 이상 연령대에서는 이미 치주염이 너무 많이 나타난 상태여서 이런 효과가 떨어졌다.

김현덕 교수는 "치실을 사용하면 치간 인접면의 치태가 감소하면서 세정 효과가 크게 높아지는 것은 물론 치아 사이 잇몸 출혈을 간단히 감지할 수 있는 이점도 있다"면서 "한국인의 치주 건강 증진을 위해서는 3회 이상 칫솔질과 함께 치실 사용이 꼭 필요하다"고 당부했다.
 
이번 연구 결과는 국제학술지 '임상 치주과학 저널(Journal of Clinical Periodontology)' 지난 3월호에 게재됐다.