1860년 11월 6일, 미국 제16대 대통령 선거에서 공화당 대통령 후보 에이브러햄 링컨이 당선됐다.

링컨은 대통령에 당선된 직후 분열된 미국을 통합하고, 1863년 미국의 노예제도를 폐지했으며, 미국의 전통인 자유주의 곧 자유, 평등, 민주주의에 대한 상징이 되었다. 그러나 링컨은 1865년 4월 15일 연극을 관람하던 중, 총에 맞아 56세의 나이로 사망했다.

링컨 대통령은 모든 미국 대통령 중 가장 위대한 대통령으로 꼽히며, 현재 통용되고 있는 미국의 5달러 지폐에는 그의 초상화가 그려져 있다.