결혼을 약속한 여자가 어느 날 갑자기 사라졌다. 남자는 형사인 먼 친척을 찾아 여자를 찾아달라고 부탁하고, 남자의 친척은 여자의 흔적을 뒤쫓기 시작한다. 그런데 여자의 실체가 드러날수록 사건은 점점 미궁 속으로 빠져들고 만다. 이름, 나이, 가족 등 여자의 모든 것이 다 가짜였던 것이다. 더구나 여자의 뒤에는 드러나지 않은 살인 사건의 그림자까지 드리워져 있다. 과연 남자가 사랑한 여자는 누구이며, 어떤 진실이 숨겨진 것일까?

영화의 결말 역시 소설과는 다르다. 열린 결말을 선택한 소설은 피해자이자 가해자인 신조 쿄코가 어떤 단죄를 받게 되는지 알 수 없지만, 영화는 비극적인 경선의 최후와 문호의 절규로 이야기를 확실하게 마무리 짓는다. 물론 그럼에도 불구하고 개운한 기분이 드는 것은 아니지만, 소설에서 미처 맛보지 못한 아쉬움을 달래기에는 충분하다.

이외에 20년의 차이가 있음에도 불구하고 소설 속 일본의 모습과 현재의 한국 사회가 데칼코마니처럼 닮아있다는 것, 패셔니스타인줄만 알았던 김민희의 연기를 눈여겨보게 된다는 것도 영화가 주는 놀라움이다.

여러 면에서 전혀 다른 느낌을 전달하는 소설과 영화지만, 기존의 스릴러와는 분명히 차별화되었다는 점에서는 공통점을 갖는 ‘화차’. 사회에 대한 깊이 있는 비판을 담은 수준 있는 스릴러를 찾는다면 소설을, 보다 오락적인 스릴러를 찾는다면 영화가 더 어울리지 않을까 싶다.