영국 수상 찰스 그레이는 1834년 8월 1일, 모든 영국 식민지에서 노예제 폐지와 노예 신분을 해방한다고 발표했다. 영국 정부는 총 75만 명의 노예를 해방하면서 이들의 소유권을 갖고 있던 사람들에게 총 2000만 파운드의 배상금을 지급했다.

영국의 노예해방은 해방 선언 10여 년 전부터 월버포스, 벅스턴 등에 의해 노예폐지운동이 펼쳐졌지만, 노예 소유주들은 동조하지 않았다. 그러다 산업혁명으로 공장, 탄광 등이 들어서고 산업시설이 빠르게 늘어나기 시작한 영국에서 노동력 확보는 중요한 문제였다. 노동력이 필요했던 산업 자본가들은 노예를 해방시켜 이들을 싼 임금으로 고용해 큰 이익을 얻겠다는 목적으로 노예 폐지를 지지해 노예 해방의 큰 계기가 되었다.