연기금과 자산운용사 같은 기관투자가가 기업의 경영 의사결정에 적극 참여해 주주의 역할을 충실히 수행하고 위탁받은 자금의 주인인 고객에게 이를 투명하게 보고하도록 하는 일종의 가이드라인이다. 서양에서 큰 저택이나 집안일을 맡아 보는 집사(steward, 스튜어드)처럼 기관투자가가 고객 돈을 제대로 운용하는 데 필요한 행동지침인 셈이다. 기업들의 배당 확대와 지배구조 개선을 통해 주주 이익을 극대화하자는 차원에서 영국이 2010년 가장 먼저 도입했다.

최근 새로운 정부 출범 이후 스튜어드십 코드 도입이 가시화되면서 이 제도를 처음으로 도입한 1호 기관투자자가 나오기도 했다.