외국인을 가리키는 중국어 표준어는 外国人(wàiguórén)이지만, 실제 중국인들은 外国人 외에도 외국인을 표현하는 다양한 말을 사용하고 있다.

외국인을 뜻하는 보다 정중하고 우호적인 표현으로는 외국인 친구라는 뜻의 外國朋友(wàiguó péngyǒu)와 귀빈 外宾(wàibīn)이 있다.

外国人과 성조만 다른 歪果仁(wāiguǒrén)은 서양인의 중국어 발음이 독특한 것을 장난스럽게 지칭한 신조어다.

'바깥에서 온 늙은이'로 직역되는 老外(lǎowài)는 과거 중국인들이 외국인을 부를 때 가장 많이 사용하는 말이었지만, 외국인을 비하한 말이라는 외국 매체들의 항의로 2008년 베이징 올림픽 이후 사용률이 많이 낮아졌다.

이외에 우리말 중 양코배기, 되놈, 짱깨, 왜놈, 쪽발이 등 외국인을 비하하는 말이 있는 것처럼 중국어에도 서양인, 일본인, 한국인을 비하하는 말이 다양하게 존재한다. 이런 말들을 사용하는 것은 곤란하지만, 혹시 모를 상황에 대비해 미리 알아두자.