刚(gāng)과 刚才(gāngcái)는 모두 '방금, 조금 전, 막'이라는 뜻을 나타내지만, 그 쓰임에는 차이가 있다.

부사인 刚은 동사 앞에 놓여 동사를 수식/강조하는 역할을 한다. 시간사인 刚才는 주어 앞이나 뒤에 놓여 조금 전에 발생한 시간을 나타낸다.

刚은 과거를 회상할 때도 사용할 수 있지만, 刚才는 오직 '조금 전'이라는 한정적인 시간을 나타낼 때만 사용한다.

刚 뒤에는 부정사를 사용할 수 없지만, 刚才 뒤에는 부정사가 올 수 있다. 刚의 부정형은 不是刚이며, 刚才는 부정형이 없다.

刚은 과거라도 문장 끝에 了를 사용하지 않는다. 단, 刚의 뒤에 就、又가 올 때는 了를 쓸 수 있다.

刚才 문장 끝에는 了를 쓸 수 있으며, 比,跟 등의 뒤에도 사용할 수 있다.

刚과 비슷한 단어로는 刚刚이 있다. 刚才는 '刚才+的+명사' 형식의 관형사로도 사용한다.