네덜란드 상원이 2001년 4월 10일 안락사를 최종 승인함으로써 세계 최초 안락사를 합법화한 나라가 됐다. 종교계와 보수단체 등의 반대에도 네덜란드 하원이 2000년 11월 이 법안을 통과한 데 이어, 상원도 이날 표결에서 46 대 28로 의결했다.

안락사(安樂死)란 불치의 중병에 걸려 치료 및 생명 유지가 무의미하다고 판단되는 환자를 고통 없이 죽음에 이르게 이르는 행위를 말한다. 이 법안은 온전한 정신으로 안락사에 동의하면 의료진의 권고에 따라 시행할 수 있도록 규정하고 있다.

네덜란드는 이미 1990년대 중반부터 안락사가 사실상 허용해왔다.