대중을 뜻하는 크라우드(Crowd)와 자금조달을 뜻하는 펀딩(Funding)이 합쳐진 단어, 크라우드펀딩은 개인이나 기업, 단체가 온라인 등을 통해 불특정 다수 대중에게 자금을 모으는 방식을 의미한다. 소셜네트워크서비스(SNS)를 통해 참여하는 경우가 많아 소셜 펀딩으로 불리기도 했다. 시행 초기에는 IT와 제조업 분야에 국한됐지만, 최근에는 영화, 음악, 전시회, 스포츠 행사 등 다양한 문화콘텐츠 분야로 확장됐다.

크라우드 펀딩은 크게 3가지로 나뉘는데 개인 간 직거래 금융 서비스(P2P)라 불리는 대출형, 영화나 음반, 전시회 등의 수익을 통한 배당이나 금전적 보상을 기대하지 않는 모금인 기부형, 벤처기업이나 신생기업 개발 프로젝트 등에 투자해 투자 비율에 따라 수익을 배분 받는 투자형이 있다.

예를 들어 영화 크라우드펀딩은 일반 개인으로부터 투자를 받아 영화의 흥행 성적에 따라 수익 혹은 손실을 배분하는 형태다.