'속이다'라는 뜻의 '치트(Cheat)'와 '키(Key)'의 합성어로 게임 용어로 속임수라는 뜻이며, 치트키를 쓰면 게임이 잘 풀리고 유리해진다. 예능에 특정 출연자가 나오기만 하면 기본 이상의 웃음과 흥행을 보장한다는 의미로 '예능 치트키'라고 부른다.