“과학이 시인의 마음을 갖는다면, 다시 말해 과학과 인문학의 거리를 좁혀 과학기술이 인간적인 방향으로 발전한다면 우리는 더 좋은 세상에서 살게 될 것이다.” 전작 '뉴턴의 무정한 세계'에서 이 땅에서 우리의 시각으로 ‘과학하기’가 무엇인지 보여준 저자가 신작에서 한 말이다.

우리가 과학의 클래식이라고 일컫는 저작들, 예컨대 '총, 균, 쇠', '이기적 유전자', '코스모스'를 끝까지 읽은 사람이 얼마나 될까? 대부분의 독자들이 완독에 실패한 이유가 있다. 어렵다. 책과 독자 사이에 중개자가 필요한 책들이 있다. 저자는 독자와 좋은 과학책을 이어주는 징검다리 역할을 할 수 있는 책 '과학을 읽다'를 구상했을 것이다.

수학자 출신의 인문학자인 저자는 과학책들을 인문학의 시선으로 들려주며 과학적 통찰에 이르게 하는 길을 안내한다. 더불어 과학적 ‘사실’에 기초한 올바른 ‘가치판단’의 중요성을 역설하며 과학이 지식으로서 가치가 있으려면 삶에 의미 있는 영향을 미쳐야 함을 강조한다. 한마디로 과학기술은 단순한 도구가 아니며 지금은 그 어느 때보다 과학의 윤리적‧철학적 성찰이 필요한 시대라는 것이다. 과학에서 통찰을 얻기 위해서는 인간의 삶과 철학을 폭넓게 살펴볼 필요가 있다.

책은 역사와 철학의 문제로 이야기를 시작해서 우주, 인간, 뇌의 세계로 점차 확장해가는 방식을 취한다. 뉴턴, 갈릴레오, 다윈, 재레드 다이아몬드, 칼 세이건, 스티븐 호킹, 리처드 도킨스, 프랜시스 크릭 같은 과학자들의 대표 저서는 물론 아리스토텔레스, 칸트, 비트겐슈타인 같은 철학자와 조지 오웰, 프리모 레비 등의 작품까지 두루 소개한다.

| 추천자: 이정모