비슷한 또래의 친한 사람만을 한정해 친구라 부르는 우리와 달리, 중국에서는 나이나 지위고하를 떠나 신뢰의 관계를 맺은 사람을 친구(朋友,péngyou)라 한다.

또 남자친구를 뜻하는 男朋友(nán péngyou)는 사귀는 사이인 애인을 뜻하고, 일반적인 남자친구는 우리가 요즘 '남자 사람 친구'라고 하듯 男性朋友(nánxìng péngyou) 또는 男的朋友(nán de péngyou)와 같이 구분해 표현한다.

이 외에 好朋友(좋은 친구), 老朋友(오랜 친구), 小朋友(꼬마 친구)와 같이 朋友는 다른 단어와 함께 쓰여 다양한 어휘를 나타낸다.