일반적으로 동굴이라고 하면 석회암동굴과 용암동굴, 파식동굴 등 자연현상에 의해 만들어진 것을 말한다. 하지만 경기도 광명에 있는 동굴은 다르다. 지난 1912년부터 1972년 폐광 전까지 광산개발을 통해 인공적으로 만들어졌기 때문이다.

당시 이름은 가학광산. 이후 광산은 39년간 방치되다 광명시가 2011년 관광지로 개발을 시작하면서 시민들에게 개방됐다. 이곳은 바로 '광명동굴'로 지난 4월 정식 개관하면서 동굴을 활용한 콘텐츠를 선보이고 있다.

사진 전시가 끝날 때쯤 동굴 암반을 따라 수 만개의 LED전구가 만드는 '빛 터널'이 나타난다. 이곳에서 빛이 만들어내는 터널을 배경으로 기념사진은 꼭 추천한다. 터널을 지나면 바로 '동굴예술의전당'이다. 영화 상영은 물론 다양한 공연까지 즐길 수 있는 이곳은 평상시 동굴 캐릭터 '아이샤와 친구들'에 대한 이야기를 상영한다.

다음은 '동굴아쿠아월드'. 이곳은 광명동굴 지하 암반수를 활용해서 만들어졌는데 1급수에서만 사는 우리나라 토종물고기들을 두루 만나볼 수 있다. 이어 나타나는 '황금길'은 동굴암반에 금분을 칠해 놓아 독특함을 더해준다. 또 '황금패 소망의 벽'과 '풍요의 여신', '황금폭포', '황금궁전' 등 황금을 테마로 다양한 볼거리를 즐길 수 있다.

황금길 이후에는 동굴의 '지하세계'가 펼쳐진다. 가파른 계단을 따라 쭉 내려가면 과거 지하수가 있던 공간이 나타난다. 특히 '지하세계'는 자연적으로 생성된 곳이다 보니 보는 이로 하여금 자연의 신비함을 느끼게 해준다.

지하세계 관람을 마치고 계단을 오르면 이색적인 공간이 나타난다. 바로 '새우젓 저장고'다. 폐광된 이후 최대 3천여통을 새우젓이 보관되던 이곳은 현재 소래포구 새우젓상인회에서 새우젓을 숙성시키는 데 사용하고 있다.

동굴 체험의 마지막은 '와인동굴'이다. 194m의 동굴 속에서 와인을 체험할 수 있는 이곳은 국내산 와인 브랜드를 모두 시음해 보거나 구매할 수 있다. 참고로 시음하는 와인은 매번 다르게 운영된다.

햇살이 뜨거워지고 무더위가 시작되는 요즘 시원함을 전해주고 다양한 체험거리가 있는 광명동굴로 이번 주말 자녀들과 함께 여행을 떠나보는 건 어떨까.

※ 광명동굴 관련정보
 - 주소 : 경기도 광명시 가학동 산17-1번지 일원
 - 관람시간 : 09:00 ~ 18:00(매주 월요일 휴관)
 - 입장료 : 광명동굴(어른 4000원, 청소년 2500원, 어린이 1500원. 광명시민의 경우 할인)
 - 문화체험료 : 광산모자만들기 3000원, 보석찾기 4000원, 황금찾기 6000원
 - 관람코스 : 매표소~동굴입구~빛터널~동굴예술의 전당~동굴아쿠아월드~황금길~황금폭포~황금 궁전~동굴지하세계~광부 샘물~새우젓 저장고~근대역사관~와인동굴~출구
 - 문의 : 전화(1688-3399), 홈페이지(http://cavern.gm.go.kr/)