‘아르기닌(arginine)’은 신체 단백질을 구성하는 아미노산의 일종으로, 어류 등의 정자 단백질 내에 비교적 많이 함유되어 있는 천연형 L-아미노산이다.

단백질의 구성요소인 아르기닌은 근육량을 늘려주고, 성기능 개선에도 효과가 있어 단백질 보충제나 남성 건강식품 원료로 많이 사용된다. 아르기닌은 정자 수와 활동성을 증가시키며, 발기부전 치료 효과가 있는 것으로 알려졌다.

아르기닌은 산화질소 생성을 활성화시켜 혈관을 확장시키는데, 혈관이 확장되면 신진대사가 활발해져 운동 능력과 지구력이 향상된다. 또, 피로물질인 젖산을 줄여줘 빠른 피로 회복을 돕고, 성장 호르몬 분비를 촉진시킨다.

이 밖에 아르기닌은 체지방 분해, 면역력 강화, 노화 방지, 뇌 기능 활성화 등에도 도움을 준다.

아르기닌은 체내에서 합성되는 비필수 아미노산이지만, 성장기나 질병에 걸렸을 때 등 경우에 따라 그 양이 결핍될 수 있어 별도 섭취가 권장된다. 아르기닌이 많이 함유된 식품으로는 물고기의 이리(정소), 견과류, 마늘 등이 있다.

아르기닌 섭취 시에는 체질에 따라 알레르기 반응이 있을 수 있으며, 소화불량, 구토, 설사, 미열, 홍조, 두통, 복부 및 관절 통증 등의 부작용을 동반할 수 있어 주의가 필요하다. 신장질환 및 특정 질환을 갖고 있다면 피하는 것이 좋으며, 과다 복용하면 호흡곤란이나 동맥 손상 등을 부를 수 있다.