울산 태화강 십리대밭을 직접 보기 전에는 대나무밭 하면 전남 담양의 죽녹원이 전부인 줄 알았다. 하지만 십리대밭은 그 생각을 단숨에 바꾸게 해주었다. 죽녹원이 관광지로서 입장시간에 제한과 입장료가 있지만 십리대밭은 시민들에게 언제나 열려있는 공간이기 때문이다.

태화강변을 따라 약 십리(4.3km)에 걸쳐 대나무 군락을 이루고 있다 하여 십리대밭이라 불리는 이곳. 또 약 70만그루가 넘는 대나무들이 폭 30m의 숲을 이루고 있는 모습은 상당한 규모를 자랑하고 있다.

대나무 그늘이 진 숲속으로 들어간다면 누구나 '우와~'라는 감탄이 나온다. 늦여름의 더운 기운이 한 번에 식혀주기 때문이다. 더구나 하늘 높이 뻗은 대나무들이 겹겹이 쌓여 하나의 숲 터널을 형성하고 있다. 또 좌우로 빼곡한 대나무는 안과 밖을 확실하게 구분시켜 대나무 세상을 만들어낸다.

'오산 만회정 주위에 일정면적의 대밭이 있었다.' 울산 최초의 읍지인 학성지(1749)에 기록된 내용이다. 현재의 대밭은 인공적으로 조성된 공원이다. 하지만 이를 토대로 볼 때 태화강변에는 더 이전부터 대나무가 자생했다는 것을 알 수 있다.

대밭을 탐방하다 보면 중앙에 '죽림욕장'을 만날 수 있다. 이곳에는 광장을 중심으로 빙 둘러 넓은 평상이 비치돼있다. 참고로 대나무에서는 발생하는 음이온은 심신을 편안하게 해주고 스트레스 해소까지 시켜준다. 대밭에서 죽림욕장을 만나면 평상에 누워 음이온을 한껏 마셔보는 것을 추천한다.

규모가 워낙 큰 대밭을 계속 걷다 보면 곳곳에 외부로 드나들 수 있는 출입구들이 나온다. 그렇다면 잠시 대밭을 빠져나와 공원과 태화강을 잠시 감상해보자.

태화강은 자연 그 자체 유유자적 흐르는 모습만으로도 힐링이 된다. 또 250m 길이에 갖은 덩굴식물들이 자라는 '덩굴식물터널'과 오리들이 떠다니는 '실개천·생태습지', 버드나무 그늘 아래서 잠시 쉴 수 있는 '느티마당' 등 다양한 공간들이 한데 어우러진 공원은 그 역할을 충실히 하고 있음을 대변해 주는 듯하다.

이외에 공원 끝자락 십리대밭교도 볼거리다. 울산의 상징인 고래와 백로의 형상을 상징적으로 표현하고 있는 다리는 그 모습만으로도 이색적이다. 또 다리에 오르면 도시와 태화강이 한데 어우러지는 풍경을 감상하기 좋다.

십리대밭을 한눈에 감상하려면 강 건너편에 있는 태화강전망대 방문을 추천한다. 4층 높이의 전망대에 오르면 푸른 하늘과 울산 도심의 건물들, 대밭, 그리고 태화강이 한데 어우러진 모습을 파노라마로 감상할 수 있기 때문이다. 그 풍경은 아래 사진으로 감상해보자.

참고로 전망대 3층은 카페로 운영되고 있다. 이곳 카페의 독특한 점은 원형으로 된 카페의 장점을 살려 360도 회전하는 것. 그렇다 보니 이곳에서 커피 한 잔의 여유를 즐기며 창밖을 보면 계속 다른 풍경이 펼쳐진다.

한편, 울산의 도심을 가로 지르며 흐르는 태화강은 한때 죽음의 강으로 불릴 만큼 오염됐던 곳이다. 하지만 시민들과 기업들의 노력으로 현재 생태계의 보고, 시민들의 젖줄로 각광을 받고 있다.

※ 태화강대공원 관련정보
 - 주소 : 울산광역시 중구 내오산로 67
 - 홈페이지 : http://taehwagang.ulsan.go.kr/