중국 사람들은 세계적으로 무엇이든 먹을 수 있는 민족으로 정평이 나 있다. 그래서 자신들조차 하늘을 나는 것 중에는 비행기를, 네 발 달린 것 중에는 책상을 제외하고 무엇이든 다 먹을 수 있다고 말한다.
 
그러나 중국 사람들이 무엇이든 다 먹을 수 있다고 해서 모든 중국인이 그런 것은 절대 아니다. 중국은 56개 민족이 모여 사는 다민족 국가이기 때문에 각 민족마다의 전통습관이 다르고 이에 따른 문화의 차이가 존재하고 있기 때문이다. 이런 차이를 소홀히 한다면 오해를 사게 되거나 예상하지 못 한 문제에 봉착할 수도 있다.
 
특히 이슬람교를 믿는 민족들은 일반 중국인들과 큰 차이를 나타내고 있다. 중국을 대표하는 한(漢)족은 특정한 종교를 믿지 않는 경향이 강하다. 이것은 전통적으로 내세보다는 현실에 중점을 두는 관습과 공산주의 사회의 특성이 반영된 결과이다. 그러나 중국 정부는 소수민족 보호(?) 차원에서 그들의 전통 종교를 인정해주었다.(단, 문화혁명기간 제외) 그래서 중국에는 이슬람교인들이 상당 수 존재한다. 이슬람교를 믿는 소수민족을 보면 훼이(回)족, 웨이우얼(维吾尔)족, 하사커(哈萨克)족, 커얼커즈(柯尔克孜)족, 타지커(塔吉克)족, 우즈비예커(乌孜别克)족, 타타얼(塔塔尔)족 등 인구수만도 수 천만 명에 이른다. 과거와는 달리 특정 지역에 거주하고 있던 이슬람교인들 중 적지 않는 수가 현재는 대도시로 이동하여 각 종 직업에 종사하며 살고 있기 때문에 중국을 여행하는 사람들이 쉽게 만날 수 있다. 특히 북경에서는 흔히 이슬람 식당이나 이슬람교인을 만날 수 있다.
 
중국에서 챙이 없는 흰 모자 혹은 녹색 꽃무늬가 있는 모자를 쓴 사람은 모두 이슬람교인이라고 생각하면 된다. 그리고 식당을 들어설 때 입구에 식당 이름과 상관없이 칭쩐(清真)이란 두 글자가 쓰여 있다면 이슬람교인이 운영하는 혹은 이슬람교인이 애용하는 식당이다. 이슬람교인에게 돼지라는 단어를 말하거나 돼지를 연상하는 말을 하게 되면 몹시 불쾌해 한다는 사실을 명심해야 한다. 당연히 이슬람교인들은 돼지고기를 먹지 않기 때문에 칭쩐(清真)이라고 써있는 식당에서는 반드시 돼지고기 요리를 찾아서는 안 된다. 또한 외모는 보통 중국인과 같지만 이슬람교를 믿는 훼이족과 함께 식사를 하게 되면 돼지고기 요리를 주문해서는 안 된다. 이런 이유로 이슬람교인들이 집중 거주하고 있는 지역에 가면 돼지고기를 파는 곳을 찾아 볼 수 없다.
 
비록 돼지고기를 먹고 안 먹고는 작은 문화의 차이이지만 이 작은 차이를 존중해야 그들과 가까이 할 수 있다는 사실을 명심하고 중국 전역을 두루 여행하기 바란다. 아울러 이슬람교를 믿는 친구를 사귀면 그 동안 우리가 소홀히 또는 잘못 알고 있는 이슬람교에 대한 선입관을 바꿀 수 있는 좋은 기회가 될 수 있을 것이다.